"Aug´ in Aug´ mit der Gelbbauchunke"

Während der Laie suchend seinen Blick schweifen lässt und allenfalls eine dunkle Brühe vor sich sieht, da haben Siegfried Klafschinski und Manfred Staudinger längst die kurz aufblitzenden Augen der Gelbbauchunke ausgemacht. Die beiden Männer sind ehrenamtlich in Sachen Naturschutz unterwegs und in diesem Fall als Erfasser von Gelbbauchunken-Vorkommen im Naturpark Steigerwald. Während Klafschinski in der Bad Windsheimer Flur unterwegs ist, kümmert sich Staudinger um die Populationen im Ergersheimer Wald, der hier nahtlos an das Gräfholz anschließt. 

Das Projekt wurde bereits 2020 ins Leben gerufen und wird federführend durch die Naturparke Steigerwald und Frankenhöhe begleitet. Den Anfang machten Flächen in der Nähe von Neustadt/Aisch erläutert Sandra Baritsch, Geschäftsführerin des Naturparks Steigerwald. Doch schon ein Jahr später kamen weitere Untersuchungsgebiete dazu, und seitdem sind auch Siegfried Klafschinski und Manfred Staudinger bei dem Projekt mit von der Partie. 

Unterstützung erhalten die derzeit insgesamt 17 ehrenamtlich tätigen Naturschützer nicht zuletzt durch die Naturpark-Rangerin Alexandra Kellner. Ihre Begeisterung für die Gelbbauchunke ist beim Ortstermin allenthalben spürbar. Es dauert nicht lange und eine Gelbbauchunke ist aus der braunen Brühe in ein mitgebrachtes Marmeladenglas befördert. „Seht ihr, wie sie euch mit ihren herzförmigen Pupillen anblinzelt“, macht Kellner mit einem kleinen Scherz auf eines der Erkennungsmerkmale der Gelbbauchunke aufmerksam. Und logischerweise ist hier im Glas die gelb-schwarze Musterung am Bauch der Unke bestens zu sehen, während die Oberseite der Unke mit ihrer dunklen Färbung kaum von der Umgebung in der Lache zu unterscheiden ist.

„Jedes Muster am Bauch der Gelbbauchunke sieht ein bisschen anders aus“, so Alexandra Kellner weiter. Es sei demnach vergleichbar einem Fingerabdruck beim Menschen und – logischerweise –  das namensgebende Merkmal der Amphibienart. Der Lebensraum der Tiere erstreckt sich dabei über eine relativ große Fläche. „Die können schon mal ein paar Kilometer im Wald zurücklegen“, ergänzt Bad Windsheims Stadtförster Sven Finnberg. Auch die Lebenserwartung der Tiere ist überraschen hoch. 15 bis 20 Jahre kann eine Gelbbauchunke alt werden. Es sei denn, sie gelangt in die Fänge eines ihrer Fressfeinde, wie beispielsweise dem Waschbär, der sich als eingeschleppte Art auch in Mittelfranken immer mehr ausbreitet.

Doch das eigentliche Problem der Gelbbauchunke ist der stetige Rückgang von Laichgewässern. Dabei genügen der Amphibienart flache Wasserflächen, die im Laufe des Jahres auch austrocknen können. Waren es früher die Waldwege, deren tiefe Furchen sich mit Wasser fühlten, so sind viele dieser Wege heute befestigt, um den Holztransport zu erleichtern. Auch viele der früher offenen Gräben sind heute verschwunden. Dazu kommen die Folgen des Klimawandels mit längeren Hitzewellen und Starkregenereignissen. Das Wasser fließt dabei zu schnell ab. Gumpen oder Pfützen, die auch der Regenrückhaltung dienen könnten, sind rar geworden. 
 

Und da kommen wieder die Laichgewässer der Unken ins Spiel, die Gegensatz zu Fröschen oder Erdkröten mehrmals über das ganze Jahr hinweg ihren Laich ausbringen, sobald sie ein entsprechende (Mini-)Gewässerfläche entdeckt haben. Diese Flächen erfüllen nicht nur für die Unken ihren Zweck. Libellen und viele weitere Insekten sowie feuchtigkeitsliebende Pflanzen fühlen sich hier wohl und das langsam versickernde Wasser sorgt in Trockenzeiten auch dafür, dass die Feuchtigkeit über einen längeren Zeitraum im Wald verbleibt. 

Hohes Lob hatten Sandra Baritsch und Alexandra Kellner in diesem Zusammenhang für Stadtförster Sven Finnberg parat, der immer ein Auge darauf habe, wo solche Flächen noch angelegt werden können oder nach dem Holzeinschlag auf natürliche Weise entstanden sind. Inzwischen gebe es auch immer mehr Waldbesitzer, die den Nutzen der Regenrückhaltung erkennen und so gleichzeitig dem Naturschutz einen Dienst erweisen. Und die ehrenamtlichen Helfer greifen durchaus selbst zur Schaufel, wenn ihnen an einer geeigneten Stelle eine Aufweitung der Wasserfläche oder eine zusätzliche, kleine Schürfe sinnvoll erscheint. 

Umso erstaunlicher war es, dass das bayerische Umweltministerium im vergangenen Jahr eine Haushaltssperre verhängte, die vor allem Projekte hart traf, die mit ehrenamtlichen Kräften arbeiten. Plötzlich fiel das Kilometergeld für die Anfahrt zu den überwachten Gebieten und die bisher bereitgestellte, sehr niedrige Aufwandsentschädigung weg. „Projekte, die über Jahre hinweg laufen, von einem Tag auf den anderen zu stoppen, erscheint wenig sinnvoll“, übt Alexandra Kellner vorsichtige Kritik. Sandra Baritsch nennt die Mittelkürzung „schmerzhaft“, vor allem weil die ehrenamtlich geleistete Arbeit, „nicht viel kostet, aber sehr viel bringt.“